اكتشف العلماء في متحف التاريخ الطبيعي بلندن سلالة جديدة من الديناصورات آكلة اللحوم، والتي ظلت محفوظة ضمن مجموعات المتحف لأكثر من مائة عام دون أن يعرف أحد قيمتها الحقيقية. هذا الاكتشاف المذهل، الذي يحمل اسم "إنفيكتيبيلاتريكس أمبرينا"، يمثل أول دليل قاطع على وجود ديناصورات من فصيلة "ميغارابتوران" في أوروبا، مما يفتح آفاقاً جديدة في فهمنا لتاريخ الحياة على كوكبنا. يعود تاريخ هذا الحفرية، وهي عبارة عن جزء من جمجمة، إلى حوالي 120 مليون سنة مضت. تم العثور عليها في الأصل على ساحل جزيرة وايت بجنوب غرب إنجلترا من قبل هاوي جمع الحفريات ريجينالد والتر تولي. بعد وفاته في عام 1924، حصل المتحف على أكثر من ألف عينة من مجموعته، بما في ذلك هذا الجزء الغامض. وعلى الرغم من معرفة العلماء بأنه ينتمي إلى ديناصور، إلا أن هويته الدقيقة ظلت لغزاً لعقود. بفضل التقدم التكنولوجي، تمكن الباحثون مؤخراً من إعادة فحص الحفرية باستخدام تقنية المسح المقطعي (CT scanning). سمحت هذه التقنية لهم بدراسة بنيتها الداخلية بدقة وإنشاء نموذج ثلاثي الأبعاد، مما أدى إلى الكشف عن كونها سلالة جديدة تماماً. وقد نشرت نتائجهم الكاملة في مجلة "رويال سوسايتي أوبن ساينس". يقول البروفيسور بول باريت، المؤلف المشارك للدراسة من متحف التاريخ الطبيعي: "على الرغم من مرور أكثر من 200 عام على جمع العينات، لا تزال جزيرة وايت تفاجئنا بسلالات ديناصورات جديدة، وكانت اكتشافات الديناصورات آكلة اللحوم، مثل إنفيكتيبيلاتريكس، نادرة بشكل خاص." وأضاف: "العمل مثل هذا يوضح القيمة الاستثنائية للعمل مع المجموعات المتحفية التاريخية التي لا تزال تحمل العديد من الاكتشافات التي تنتظر من يكتشفها." ديناصورات "ميغارابتوران" لم تكن ديناصورات صغيرة تشبه الطيور كما يوحي اسم "رابتر"، بل كانت حيوانات مفترسة أكبر حجماً، أقرب إلى عائلة التيرانوصور، وتتميز بـ"رؤوس نحيلة" و"أذرع طويلة" و"مخالب منحنية عملاقة". يُقدر طول "إنفيكتيبيلاتريكس أمبرينا" بما يتراوح بين 3 و 4 أمتار، وارتفاعه حوالي 1.5 متر. عاشت خلال فترة العصر الطباشيري المبكر، وهي الفترة التي سيطرت فيها الديناصورات على النظم البيئية الأرضية. ويشير الباحثون إلى أنها ربما كانت مغطاة بالريش، على الرغم من أن مظهرها الدقيق لا يزال غير مؤكد. وفقاً للدكتورة كاسيوس موريسون، الباحثة في قسم علوم الأرض بجامعة كوليدج لندن، كانت هذه السلالة تتغذى على الديناصورات الصغيرة والسحالي والثدييات، وهو دور مشابه لدور الضبع في السلسلة الغذائية اليوم. وتوضح الدكتورة موريسون، التي قادت الدراسة: "لم تكن المفترس الأعلى في عصرها، ولكن بالنسبة للبشر، كان هذا الديناصور سيكون أكثر خطورة من التيرانوصور ركس. كنا سنكون فريسة مناسبة تماماً لهم، حيث نمثل حوالي ثلث وزنهم. بالتأكيد كانوا سيطاردوننا، بينما التيرانوصور ركس لم يكن ليهتم بنا لأننا كنا سنكون صغاراً جداً." |
