كشفت دراسة علمية حديثة عن مفاجأة مدوية: بلغت تنوع اللغات البشرية ذروتها في فترة أقرب إلى عصرنا الحالي مما كان يُعتقد سابقًا، قبل أن تتراجع بشكل حاد مع صعود الإمبراطوريات العظيمة. إن اللغات التي نتحدثها اليوم هي إرث ثمين لعدد قليل من اللغات التي نجت من "عنق زجاجة لغوي" كبير في الماضي. اعتمد الباحثون في هذه الدراسة، المنشورة في مجلة "ساينس" المرموقة، على تحليل التنوع اللغوي لـ 171 مجتمعًا من الصيادين وجامعي الثمار الذين يعيشون في عصرنا الحالي. وباستخدام هذه البيانات، تمكنوا من تقدير عدد اللغات التي كانت سائدة على كوكب الأرض قبل حوالي 12,000 عام، عقب انتهاء العصر الجليدي الأخير. في ذلك الوقت، ومع بقاء عدد سكان العالم أقل من 7 ملايين نسمة، كانت هناك ما بين 4,500 إلى 6,200 لغة مختلفة منتشرة حول العالم. تشير الأبحاث إلى أن نمو السكان العالمي تزامن مع ازدهار التنوع اللغوي. فقبل ما بين 1,000 و 3,000 عام فقط – أي في فترة قريبة جدًا من منظور التاريخ – كانت عشرات الآلاف من اللغات المختلفة تُستخدم في أرجاء المعمورة. يصف العلماء هذه الفترة بأنها "العصر الذهبي" للتنوع اللغوي. لكن هذا العصر الذهبي لم يدم طويلاً. فقد شهد التنوع اللغوي تراجعًا سريعًا وغير قابل للعكس. وقد عبرت كلير باورن، إحدى مؤلفات الدراسة، عن دهشتها من أن ذروة التنوع اللغوي حدثت في وقت متأخر، قائلة: "قد لا تكون أعلى مستويات التنوع اللغوي قد حدثت في العصور الحجرية القديمة البعيدة، كما يُفترض غالبًا، بل في الفترة التي نمت فيها الدول وظهرت أولى الإمبراطوريات." ووجدت الدراسة أن عصر الإمبراطوريات، الذي بدأ قبل حوالي 4,000 عام، لم يقلل من التنوع اللغوي في البداية، لكن قبل حوالي 2,000 عام، بدأ عدد اللغات في الانخفاض "وكأنه يسقط من جرف". وكان السبب الرئيسي لهذا التراجع هو توسع الدول متعددة الأعراق والإمبراطوريات الكبرى التي امتصت المجتمعات الصغيرة وفرضت لغاتها الخاصة، مما أدى إلى اختفاء اللغات المحلية تدريجيًا. اليوم، نتحدث حوالي 7,500 لغة فقط. ورغم أن هذا الرقم أعلى من التقديرات قبل 12,000 عام، إلا أنه أقل بكثير من عشرات الآلاف التي يُعتقد أنها كانت سائدة في ذروة التنوع. وتشير بيانات مشروع اللغات المهددة بالانقراض إلى أن حوالي 3,300 لغة من اللغات المستخدمة حاليًا تواجه خطرًا جسيمًا، وأن 437 منها تعتبر مهددة بالانقراض بشدة. لقد اختفت أكثر من 400 لغة تمامًا خلال الخمسين عامًا الماضية. لعب الاستعمار دورًا محوريًا في هذه الظاهرة، حيث أدى تقسيم المناطق التي تسكنها مجتمعات السكان الأصليين، مثل صحراء كالاهاري في أفريقيا، إلى تشتيت المجتمعات التي تتحدث لغة "N|uu" الفريدة، ولم يبقَ اليوم سوى شخص واحد قادر على التحدث بها بطلاقة. كما ساهمت الحظر القانوني والعنف وعمليات الاستيعاب القسري، بالإضافة إلى الضغط الاقتصادي للتحول إلى لغات مهيمنة مثل الإنجليزية والإسبانية، في هذا التراجع. ويشير العلماء إلى أنه رغم أن وتيرة فقدان اللغات الحالية مرتفعة، إلا أن الانقراضات في الماضي كانت أسرع بكثير مما هي عليه اليوم. |
